さまざまな専門職が集まる職場

　児童相談所はソーシャルワーカー、心理士、医師・保健師等の医療職、警察官、弁護士、保育士など、さまざまな専門職が集まる職場で、私はソーシャルワーカーとして働いています。

児童相談所は子どものさまざまな相談に応じる機関ですが、近年は児童虐待、非行、障害等の相談が大半を占めています。親御さんが相談に来られることもありますが、それよりも「けがをしていて“家で叩かれた”と言っている子がいる」とか「近所で泣き声や怒鳴り声がやまず心配だ」という情報から関わりが始まることの方が多いです。

家庭訪問をしてお子さんの安否を確認し、親御さんと話す。緊急性が高く止むを得ない場合は、自宅、保育園、学校等からお子さんを一時保護することもあります。必ずしも「相談」を望んでいない形で関わりが始まるので、時には落ち着いた話し合い自体が難しいこともあります。一般的な「相談」のイメージとは少し異なるかもしれません。

抱え込まず、子どもが包摂される環境を

　当然、子どもを保護して終わりではありません。まずは子どもが家庭で安全に、健やかに生活できるよう援助をします。一時保護所からは通学が困難なことが多く、子どもの権利上も制約が生じるため、なるべく短期間とすることとなっています。話し合いに時間がかかる場合には、いったん子どもは里親さんや施設で生活することもあります。いずれにしても、その子どもが根を張れる、恒久的な居場所ができるように、と思っています。

児童虐待は、ともすると親御さんの個人的側面に焦点が当たりがちです。実際にお会いする親御さんは、時には過酷とも言える状況の中で一生懸命良い方向に向かおうとしている方がほとんどです。背景にある事情、例えば育ってきた家庭環境、疾患や障害等は、自身ではいかんともしがたい、誰でも同じ状況になり得るものです。核家族化、労働問題、介護、貧困等、社会構造的な課題の影響もあります。お子さんに特徴があり、関わり方に工夫やコツが必要で、それがわからず親御さんもお子さんも困っているのに、「親のしつけの問題だ」といった心ない声が家族を追い詰めていることもあります。

実際の援助には各専門職や関係機関の連携が不可欠です。ソーシャルワーカーの仕事は、子どもがうまく育っていける共同体を親御さんと作っていく作業と言ったらいいでしょうか。たとえば虐待が起きた状況を抱え込まず、一緒に考えてくれる親族や仲間を探して、子どもが包摂される環境を作っていく。簡単ではないけれどやりがいを感じます。

児童虐待に関する法律ができてまだ20年ほどで、未整備な部分もあります。子どもの福祉や教育に充てられる予算や、苦境にある家庭への社会の理解がもっと高まるとよいと思います。

特に社会と家庭の間に「中間的」な居場所がもっとあるといい。たとえば、仕事が終わって保育園に迎えに行った後、家の近くに、子どもを連れてごはんを食べたりお風呂に入ったりおしゃべりできる場所があって、あとは連れて帰って寝かせるだけになれば、もっと気持ちが楽になるでしょう。親御さんがしんどいときに、頼れる場所がもっと増え、親子で地域での生活が続けられる社会になるといいと思います。