校内に自然河川が流れる学校

　自由学園には豊かな緑がありますが、もう一つ重要な要素として、敷地内に川が流れているということが挙げられます。全国的にみても、校内に自然河川が流れている学校というのは多くないでしょう。淀んだ川がほとんどの埼玉県の低平地で育った私にとって、入学後にはじめてその清らかな流れを見た際には衝撃を覚えました。

私は最高学部で「フィールドサイエンス」ゼミの研究指導を行っているほか、環境文化創造センターの研究員として、全学の環境について学びを深めるためのプラットフォームの整備にも取り組んでいます。「落合川と南沢湧水群（平成の名水百選）」を擁する東久留米地域は、比較的良好な水環境が保たれていますが、湧水の起源である地下水の実態については十分な知見が得られていないのが実情です。そのため、ゼミの学生と共に、校内に観測用の井戸を設置したり、地下水位の自動観測システムを開発しています。最近では、校内の畑にある古井戸を再生するプロジェクトを学生と共に企画し、設計から予算、資材の調達、井桁の製作、手押しポンプの設置、その他土木工事に至るまで、全てを自分たちの手で行い、完成させました。在学中からどうにかしたいと思っていたことでもあり、約20年を経て、学生と共に実現できたことはとても喜ばしいことでした。

「実学」を支えたのは一緒に歩んでくれた大人

　これらの活動の基本となっているのが、高等科１年生のときに参加した「川管理グループ」です。「自治区域」の一つとしてあるもので、校内の立野川沿いのゴミ拾いや草刈りといった環境整備、毎日の流量や井戸の水位、水質、水生生物の調査を行っています。校外活動として年に一度、OBも含め、全国水環境マップ実行委員会主催の「身近な水環境の全国一斉調査」が全国規模になる前の2000年から20年連続参加しているほか、国土交通省主催の「川でつながる発表会」などでの発表にも取り組んでいます。

決して研究設備が十分に整っているわけではありませんが、自由学園には多様性に富んだ自然環境と人の生活が組み合わさった、キャンパスという素晴らしい実験環境があるといえます。学部棟の屋上には気象庁の検定を受けた観測機器を整備したことで、精度の高い気象データが取得できます。それを使えば、世界に通じる研究も行える。それが自由学園というフィールドなんです。そして、何よりありがたいのは、生徒・学生が考えたことを実現するために、一緒に考え行動してくれる大人がいるということです。

私自身、在学中にいろいろな経験をしました。中等科3年の「産業」の授業では養魚池の改造を。那須農場の労働では、竹林整備の一環で竹炭作りを。ごみの問題に対しては、分別ルールを作り、実際に業者の方と折衝もしました。気象観測のための百葉箱を作ったり、最高学部の庭造りプロジェクトに関わったりと、在学中からキャンパスを土台とした学びを積極的に行っていたんです。自ら問題を発見し、実物に触れながらその解決策を探る。それこそが学園で行われている「実学」です。その時に周囲の大人がサポートしてくれたからこそ、大きな学びを得ることができたと感じています。そして今、生徒・学生に対して学びのサポートを行うことで、彼らと共に「実学」を追求すべく、日々の研究指導に当たっています。